扣子想参加全市青少年船模比赛，可他的民工父母没钱给他买昂贵的船模。扣子决定跟妈妈走街串巷收废品，用捡来的废品做一条环保船。但一笔从天而降的巨款改变了扣子的生活，引发了他和两个城里孩子的冲突。他们被环保船神秘地联系在一起，但环保船却因不符合参赛条件被取消比赛资格。最终他们以自己的方式赢得了比赛的胜利，并成为彼此最忠实的朋友。
《我坚强的小船》是全国首部表现农民工子弟生活的电影，反映了农民工和他们的孩子在城市边缘的生活，刻画了都市边缘人对城市的贡献和他们的奋斗，以及他们周围城市人的生活景象。全片表达了青少年要坚守理想、扬起生命风帆的主题，是一部昂扬奋进的励志电影。
